污水中的表面活性剂和淀粉、蛋白质、油脂等表面活性物质在分子结构上都表现为含有基团即所谓双亲分子。在曝气的条件下，基团一端伸入气泡内，而基团选择性地被亲水物质所吸附，使亲水性物质的表面转化成疏水性物质而黏附在气泡水膜上，随气泡一起上浮至水面。